序：一把尺子，五个可以测量的问题

古埃及的皇家肘尺，是一把约半米长的尺子，分为七掌、二十八指。两千多年里，神庙和金字塔都用它放线。上个世纪以来，它又有了第二重身份：被说成一种「神圣」的长度，带有特殊的和谐或能量性质；也成了一些铜环、线圈的尺寸依据，这些产品常附带关于健康与身心的许诺。

本书以另一种方式认真对待肘尺。它提出五个问题，用一把尺子、一个计算器和一台不贵的测量仪器就能回答。

1. 皇家肘尺有多长？ 都灵、巴黎、伦敦现存的肘尺实物各长多少，彼此差多少，本书为什么用 523.5 毫米？（第一章）
2. 一肘尺和什么共振？ 任何长度都会与波长相合的波共振。用 $\lambda = c/f$ 算一算：哪些声音、哪些无线电波与一肘尺「相合」？（第二章）
3. 双绞铜环做了什么？ 两股铜线中电流方向相反时，它们的磁场大部分互相抵消。一肘尺的环在什么条件下真的如此？怎样测量——包括用无线电工程师常用的驻波比（SWR）？（第三章）
4. 几个环组合起来会怎样？ 三个互相垂直的环构成一个球面八面体。它们的场怎样叠加？为什么互不干扰？（第四章）
5. 读者怎样在家里核查这一切？ 用开源的矢量网络分析仪和软件无线电接收器——每样都不到一顿家庭聚餐的价钱——本书的每一项测量都可以重复。（第五章）

答案是物理，不是神秘主义——这正是本书的用意。一个长度不必神圣也可以很美；书中的测量，任何人都能重复。